Bob Newhart: Povestea nespusa a comedianului legendar

Stand-up comedy asa cum o cunoastem astazi – un singur interpret pe scena, care ofera fragmente scrise si repetate cu atentie care scot in evidenta slabiciunile si absurditatile vietii – incepe practic cu Bob Newhart. La inceputul anilor 1960, comediul cu minte uscata, blanda si balbaita a sustinut monologuri in care se prefacea ca sta la telefon cu personaje istorice si manipulatori culturali, strangand rasete mari pentru materialul sau inteligent si subversiv.

Newhart a ramas in varful jocului de comedie americana pentru cea mai mare parte a secolului al XX-lea, valorificandu-si personalitatea si transformandu-se intr-un star de sitcom. Numele sau a aparut in titlurile a doua dintre cele mai apreciate comedii TV din toate timpurile: „The Bob Newhart Show” in anii 1970 si „Newhart” in anii 1980. Newhart a ajutat sa dezvolte sitcom-ul in acelasi mod in care a ajutat la definirea stand-up-ului.

Newhart este un simbol al divertismentului si a trait o viata fascinanta, chiar daca putin probabila. Iata o scufundare profunda in viata, munca, inspiratiile si impactul lui Bob Newhart.

Dupa eliberarea din armata americana, Bob Newhart si-a gasit de lucru ca contabil pentru producatorul de gips-carton din Chicago US Gypsum si, dupa ce a refuzat sa se transfere in Maine, compania Glidden. Una dintre sarcinile principale ale lui Newhart a fost sa tina evidenta numerarului si sa ramburseze agentii de vanzari care calatoresc pentru cheltuielile legate de munca. Nu a putut niciodata sa obtina evidentele de numerar la indemana pentru a echilibra cu chitantele. In cartea sa de memorii „I Shouldn’t Even Doing This!”, Newhart a recunoscut ca a stat la orele de lucru pana noaptea incercand sa impace conturile, pana cand intr-o zi si-a dat seama ca poate rezolva problema mai repede. „Intr-o zi, cand toata lumea pleaca la cinci si ma mai confruntam cu cateva ore de munca, am scos din buzunar cei 1,67 dolari care imi lipseau, i-am pus in sertarul de numerar si am chemat-o pe zi.” Newhart a procedat in acest mod, echilibrand inregistrarile cu banii sai. Si-a dat seama ca contabilitatea nu era pentru el, asa ca a trecut la copywriting.

Bob Newhart, pe numele sau de prenumele George, a obtinut un loc de munca la scrierea de reclame la agentia Leo Burnett din Chicago, alaturi de un alt tanar scriitor pe nume Ed Gallagher. Amandoi li s-a parut ca slujba este absolut plictisitoare. „Pentru a nu-mi iesi din minti, il sunam pe Ed si faceam rutine de improvizatie la telefon. El ma intervieva si juca rolul barbatului hetero”, a spus Newhart pentru Tampa Bay Times. „Apoi a spus: „De ce nu incercam sa vindem asta unor posturi de radio?” Newhart a fost de acord si, dupa ce restul personalului agentiei de publicitate se ducea acasa noaptea, foloseau studioul intern. Ei au inregistrat vreo cinci din fragmentele lor ca demonstratii si le-au trimis nesolicitate la 100 de posturi de radio. Initial, trei posturi au raspuns pozitiv si i-au transmis pe Newhart si Gallagher: cate unul in Massachusetts, Florida si Idaho. In „I Shouldn’t Even Be Doing This!”, Newhart si-a amintit ca posturile i-au platit lui si lui Gallagher 7,50 dolari in fiecare saptamana pentru a inregistra cinci minute de material original.

La cateva luni dupa ce duo-ul si-a castigat un punct de sprijin, Gallagher a renuntat, a scris Newhart. Spre deosebire de Newhart la acea vreme, el avea o familie de intretinut si a acceptat un post bine platit la o agentie din New York. Asta i-a lasat pe Newhart un act solo.

Bob Newhart a continuat sa inregistreze materiale radio, iar dupa ce cateva fragmente au fost difuzate in Chicago, popularul gazda local de radio Dan Sorkin l-a auzit si l-a angajat sa-si faca rutinele in direct in emisie. Acest lucru a condus la o slujba care gazduieste premiile Emmy locale, care la randul lor i-a adus lui Newhart un loc de munca in 1958 la o emisiune de stiri din Chicago, unde un reporter i-a intervievat despre evenimentele actuale. „Am jucat o persoana diferita in fiecare zi si multe dintre personaje au fost extrase din rutinele mele radio nevandute”, a explicat Newhart in „Nici nu ar trebui sa fac asta!”

Intre timp, Sorkin a predat cateva dintre casetele vechi ale lui Newhart lui George Avakian, un contact la Warner Bros. Records. Casa de discuri a semnat Newhart pentru a inregistra un album de stand-up comedy live. „A fost o mica problema”, a scris Newhart. „Nu jucasem niciodata intr-un club de noapte”. Asa ca, Newhart s-a scufundat in stand-up, cantand live in cluburi pentru prima data cu concerte de doua saptamani la Tidelands Motor Inn din Houston. Dupa doar acele doua saptamani in care si-a platit cotizatiile si si-a perfectionat mestesugul, Newhart a inregistrat „The Button-Down Mind of Bob Newhart” in februarie 1960.

Premiile Grammy aveau sa evolueze in cele din urma intr-una dintre cele mai prestigioase distinctii din arta si divertismentul american. „Premiile Gramophone” au fost create in 1958 pentru a sarbatori formele muzicale mature si consacrate si realizarile din industrie, un raspuns la rock-n-roll-ul parvenit, despre care oamenii mari l-au considerat un moft trecator. Ca atare, primele ceremonii ale Grammy au onorat orice a vandut o multime de vinil, iar in anii 1960, Bob Newhart – un comedian, nu un muzician – a fost unul dintre cei mai mari superstaruri din industria inregistrarilor. In 1960, Bob Newhart a lansat doua albume de comedie live de lunga durata, „The Button-Down Mind of Bob Newhart” si „The Button-Down Mind Strikes Back!” Primul a petrecut 14 saptamani pe locul 1 in topul albumelor Billboard (si a stat doi ani) si s-a vandut in peste 600.000 de copii; s-a clasat in cele din urma printre cele 20 de albume cele mai vandute din toate timpurile in SUA. Acesta din urma a ocupat, de asemenea, primul loc in top, care a trimis primul „Button-Down” pe locul 2. Timp de 30 de saptamani, albumele Newhart au ocupat primele doua locuri.

La cea de-a treia editie anuala a premiilor Grammy din 1961, in onoarea inregistrarilor lansate in 1960, Newhart a obtinut nominalizari la trei categorii: cea mai buna performanta de comedie – cuvant vorbit; cel mai bun artist nou; si albumul anului (pentru „The Button-Down Mind”). Le-a castigat pe toate trei si, din 2023, este inca singurul comedian (sau non-muzician) care a castigat doua dintre cele mai prestigioase premii Grammy, cele pentru cel mai bun artist nou si album al anului.

Intrucat primele sale doua albume s-au vandut exceptional de bine in 1960 si 1961, publicul nu s-a putut satura de Bob Newhart. NBC l-a angajat pe comedian sa fie titlul unui serial de varietate in orele de prima audienta. „The Bob Newhart Show” (a nu se confunda cu sitcom-ul sau din anii ’70 cu acelasi nume) a debutat in toamna anului 1961, iar un episod mediu a inclus spectacole muzicale, invitati celebri, schite de comedie, filmul intern Paul Weston and His Orchestra si Newhart oferind unul dintre monologuri sau rutine populare.

„The Bob Newhart Show” nu s-a clasat pe lista celor mai vizionate 30 de emisiuni TV pentru sezon, dar a castigat un premiu Emmy la categoria realizari remarcabile in domeniul umorului. Ar fi iesit din aer in timpul primului sau sezon daca Newhart i-ar fi putut. „La jumatatea primului sezon, am vrut sa anulez totul. Nu ma intelegeam cu producatorul executiv”, a scris Newhart in „I Shouldn’t Even Doing This!” A incercat sa plece, doar pentru ca un director de la agentia sa sa zboare la casa lui Newhart din Chicago pentru a-i aminti ca era sub contract si, daca a renuntat la emisiunea lui, ar fi dat in judecata. A terminat sezonul, iar NBC se gandea la o reinnoire, dar cand reteaua a vrut sa-l concedieze pe crainic Dan Sorkin – care i-a oferit lui Newhart o pauza de la inceputul carierei in radio – comedianul a refuzat. NBC a anulat serialul.

Pe vremea cand certurile in culise de la „The Bob Newhart Show” au determinat NBC sa anuleze serialul in 1962, dupa unicul sau sezon, reteaua a ramas cu o problema majora de personal. Jack Paar, gazda serialului de noapte tarziu al retelei, „The Tonight Show”, si-a dat demisia brusc. Directorii au restrans rapid cautarea la patru candidati puternici, toti comedianti cunoscuti si vedete TV veterane – Groucho Marx, Jackie Gleason, Joey Bishop si relativ nou venit Bob Newhart. In schimb, NBC a angajat un al cincilea candidat, mai putin faimos decat toti ceilalti: Johnny Carson, gazda emisiunii ABC „Who Do You Trust?”

In timp ce a ratat postul prestigios de gazda al unei institutii de noapte, Newhart avea sa fie o prezenta majora in „The Tonight Show” timp de decenii. Carson si Newhart s-au imprietenit, iar comediantul a aparut ca invitat la iteratia lui Carson din „Tonight” de peste 50 de ocazii. El a fost, de asemenea, unul dintre gazdele invitate de la Carson si NBC pentru noaptea tarziu, pentru a completa vacanta si zilele de boala. In aceasta calitate, Newhart a fost gazda „The Tonight Show” de 87 de ori.

De-a lungul unei cariere de peste 60 de ani, care include nenumarate spectacole de stand-up comedy, singurul lucru pe care Bob Newhart nu l-a facut niciodata a fost sa lucreze „albastru” sau sa foloseasca blasfemie, injuraturi sau un limbaj potential ofensator sau obscen in actul sau. Chiar si atunci cand a fost asociat cu comedianti mai incendiari la inceputul anilor 1960, precum Mort Sahl si Lenny Bruce, Newhart nu a injurat.

Asta nu provine dintr-un fel de cod moral – este o provocare personala. „Odata am primit intrebarea: „De ce lucrezi curat?” Si in cele din urma am spus ceea ce m-am gandit, si anume: „Este mai greu”, a declarat Newhart pentru Forbes. „Cand faci un spectacol si nu ai fost nevoit sa recurgi la asta, te simti destul de bine cu tine insuti”. Oricum ar fi, Newhart nu are nicio problema cu comediantii care isi impletesc actele cu blasfemie sau neplaceri lingvistice. Era prieten apropiat cu comediantul de insulte caustice Don Rickles si adora opera lui Richard Pryor. „Nu l-am gasit niciodata pe Pryor ofensator. Pentru mine Pryor a fost, cred, cel mai mare comedian din ultimii 50 de ani”, a spus Newhart. „Vorbeste despre orasul interior si nu poti spune: „Ar spune la naiba!”.

In „The Bob Newhart Show”, personajele principale Bob si Emily Hartley (Newhart si Suzanne Pleshette) nu au avut niciodata copii, iar asta a fost la insistenta barbatului al carui nume era in titlu. „Nu am vrut sa fiu prostul unui tata care se incurca in necazuri, iar apoi copiii precoci se inghesuie in bucatarie si pun la cale o modalitate de a-l scoate pe tata din muratura asta”, a scris Newhart in „Nu ar trebui sa fiu. Facand asta!” Dar in cel de-al cincilea sezon al serialului, producatorii le-au spus scriitorilor emisiunii sa elaboreze o poveste in care Emily a ramas insarcinata. Newhart le-a spus producatorilor ca i se pare ca scenariul este amuzant, apoi a intrebat ironic: „Pe cine vei face sa joace rolul lui Bob?” Avand in vedere ca vedeta emisiunii a renuntat efectiv la idee, povestea sarcinii nu a fost niciodata explorata; „The Bob Newhart Show” s-a incheiat aproximativ un an mai tarziu.

La inceputul anului 1990, Bob Newhart era in mijlocul sezonului 8 din „Newhart”, unde a jucat rolul operatorului de hanuri din Vermont, Dick Loudon. Cifrele de spectatori erau in crestere, iar el planuia sa accepte sa faca un al noualea sezon. Dar apoi CBS a mutat serialul in toata gama de luni seara. „Ne-au avut la 8, 8:30, 22:30 si 22:00”, a spus Newhart pentru Los Angeles Times. Asta l-a iritat, dar ceea ce l-a facut cu adevarat sa-si doreasca sa puna capat „Newhart” a fost atunci cand CBS si compania de productie MTM nu au putut ajunge la conditii financiare reciproc agreabile. Distributia si echipa au continuat sa faca un final de sezon care va servi in cele din urma ca final de serie. Intorsatura finala a fost sugerata de sotia lui Newhart, Ginnie. „‘Ar trebui sa inchei cu o secventa de vis in care te trezesti in pat cu Suzy’”, ca in Suzanne Pleshette – Emily Hartley din „The Bob Newhart Show”, a amintit Newhart pentru Entertainment Weekly. Asta insemna ca intregul „Newhart” a fost visat de Bob Hartley, personajul lui Newhart „Bob Newhart Show”.

Bob Newhart si-a sarbatorit cea de-a 93-a zi de nastere in septembrie 2022 si a incetinit abia recent sa lucreze la actorie si la concerte de comedie live, facandu-l unul dintre cei mai batrani actori in viata de la Hollywood astazi. Si totusi, Newhart aproape ca a murit prematur, la jumatatea lui de 50 de ani, si intr-un mod intunecat de ironic. Pe albumul sau din 1962 „The Button-Down Mind on TV”, Newhart a livrat „Introducing Tobacco to Civilization”, un monolog satiric si absurd impotriva fumatului, imaginandu-l pe exploratorul englez Sir Walter Raleigh transportand tutun din America de Nord in Europa si explicandu-i cum sa-l foloseasca. . Apoi, in 1971, Newhart a facut parte din distributia ansamblului filmului de comedie antifumat al lui Norman Lear „Cold Turkey”.

In viata sa privata, totusi, Newhart a fost un fumator de multa vreme. „Mesajul filmului nu m-a deranjat deloc. Am fumat in timpul filmarilor”, a scris el in „I Shouldn’t Even Doing This!” In vara anului 1985, dupa ce a suferit sangerari nazale constante, Newhart a luat o ambulanta la un spital din Santa Monica, California, unde medicii l-au diagnosticat cu policitemie secundara – avea atat de multa nicotina in sistemul sau incat corpul lui producea prea multe globule rosii, declansand sangerarile nazale. Un medic i-a spus lui Newhart ca ar fi putut muri usor si rapid din cauza acestei afectiuni. Atunci s-a lasat in sfarsit de fumat.

In rutinele sale de stand-up comedy (in special fragmentele configurate ca o conversatie telefonica in care publicul aude doar o parte) si ca personajele sale din „The Bob Newhart Show” si „Newhart”, reactionand cu o neincredere masurata fata de cohortele nebunesti, Bob Newhart a extras mult kilometraj de comedie dintr-o balbaiala. Publicul si telespectatorii le place cand pur si simplu nu poate scoate cuvintele pentru a-si exprima sentimentele in situatii bizare si pline de umor. 

Este unul dintre cele mai faimoase instrumente de comedie ale lui Newhart, dar nu este pus in scena – comediantul are o balbaiala naturala si a facut-o sa functioneze in avantajul sau. „Ei bine, 80 la suta din ceea ce sunt este ceea ce vad ei. Ma balbesc – dupa cum va dati seama; nu este ceva pe care il afectez. Este felul in care vorbesc”, a spus Newhart pentru WBUR.

„Cand am jucat prima oara, nu i-am studiat pe toti actorii de comedie si nu am spus: „Nu se balbaie nimeni acolo… Ce oportunitate grozava”, a scris Newhart in „Nici macar nu ar trebui sa fac asta!” In timpul difuzarii „The Bob Newhart Show”, un producator care incerca sa reduca cateva momente din durata unui episod ia cerut lui Newhart sa renunte la actul. „S-a intrebat daca as putea reduce timpul discursurilor mele reducand balbaiala mea. „Nu”, i-am spus. „Balbaitul ala mi-a cumparat o casa in Beverly Hills”.

Bob Newhart este probabil cel mai bine cunoscut publicului mai tanar pentru rolul sau de Arthur Jeffries, alias Profesorul Proton, prezentatorul emisiunii stiintifice care l-a inspirat pe castigatorul Premiului Nobel Sheldon Cooper. Newhart a jucat rolul in total de noua ori atat in ​​„The Big Bang Theory”, cat si in seria sa prequel „Young Sheldon”. Rolul i-a adus lui Newhart trei nominalizari la premiile Emmy la categoria actor invitat remarcabil intr-un serial de comedie si a castigat in 2013 pentru „The Big Bang Theory”. Aceasta a marcat prima victorie a lui Newhart la Emmy si cea de-a saptea nominalizare generala, cu prima sa inclinare din cap pentru a scris pentru „The Bob Newhart Show” inca din 1962.

Nu numai ca trofeul venea mult timp, dar si rolul profesorului Proton insusi. Co-creatorul „The Big Bang Theory” Chuck Lorre (care a lucrat si la „Grace Under Fire”, „Mike and Molly” si „Two and a Half Men”) a fost persistent in incercarea de a obtine o aparitie la Newhart. „Am incercat sa ne intalnim intr-unul dintre sitcomurile lui, asa ca a venit la mine un an si a spus: „Ei bine, sunt gata pentru refuzul meu anual”. Am spus: „Nu, imi place foarte mult „The Big Bang Theory” si as vrea sa fac doar trei spectacole”, a explicat Newhart pentru VC Star. Newhart a cerut, de asemenea, sa-si filmeze scenele cu un public. „Pentru mine, este steril sa o faci pe o pista de ras”. Lorre s-a intors apoi la Newhart cu profesorul Proton, rol pe care l-a scris special pentru actor.

In anii 1970 si 1980, Bob Newhart a jucat in doua sitcom-uri de lunga durata, apreciate, de top: „The Bob Newhart Show” si „Newhart”. In perioada dintre cele doua curse, Hollywood a incercat sa transforme succesul lui Newhart pe ecranul mic in statutul de star de cinema, dar pur si simplu nu a fost nevoie. Newhart a jucat in cateva bombe pe marele ecran care au disparut rapid in obscuritate. De exemplu, comedia de escrocher „Little Miss Marker” a castigat 6,3 milioane de dolari, iar „First Family”, cu Bob Newhart in rolul presedintelui, a castigat 15 milioane de dolari. „Am crezut ca este cel mai bun scenariu pe care l-am citit vreodata”, a spus Newhart pentru „Inner-View” (prin Decider) despre acesta din urma, adaugand ca a optat sa faca acel film in loc de altul care i s-a oferit. „Era ’9 la 5’”, a dezvaluit Newhart, referindu-se la un blockbuster de 100 de milioane de dolari.

Si in timp ce doua sitcom-uri clasice sunt remarcabile, Newhart nu ar mai putea capta niciodata succesul „The Bob Newhart Show” si „Newhart”. Fiecare sitcom pe care a facut-o in anii ’90 si 2000 a esuat. „Bob”, in care Newhart a jucat un caricaturist cu o familie disfunctionala, a rulat pentru 33 de episoade in 1992 si 1993, in timp ce comedia cu prieteni „George si Leo” a produs 22 de episoade in 1997-98. In 2001, NBC a comandat un pilot de comedie care a servit drept vehicul pentru Sisqo. Hi-maker-ul „Thong Song” a interpretat o celebritate peste noapte care a jucat intr-un sitcom, in timp ce Newhart a jucat o pictograma TV de sfarsit de cariera, oferind indrumari despre caile televiziunii. Proiectul nu a trecut niciodata de pilot.