Cand stiinta functioneaza asa cum ar trebui, experimentele sunt bine gandite, conduse etic si concepute pentru a raspunde la intrebari importante. Dar cand stiinta nu functioneaza asa cum ar trebui, ajungi cu testicule altoite, capre paianjen modificate genetic si elefanti pe LSD. Iata o lista cu cele mai infioratoare opt experimente stiintifice, care implica atat subiecti umani, cat si cobai nestiuti din regnul animal.
Transplantele testiculare ale Dr. Stanley
Ai putea crede ca cele mai rele lucruri despre inchisoarea San Quentin ar fi mancarea abominabila si atentia nedorita a colegilor tai de inchisoare. Dar daca ai fi fost detinut aici din 1910 pana in 1950, s-ar fi putut sa te fi trezit la cheremul chirurgului sef Leo Stanley, un credincios fanatic in eugenie care dorea simultan sa sterilizeze prizonierii violenti si sa-i „intineri” cu surse proaspete de testosteron.
La inceput, Stanley a grefat pur si simplu testiculele unor detinuti mai tineri, recent executati, in barbati mult mai in varsta (si adesea senili) care ispaseau condamnarea pe viata; apoi, cand rezervele lui de gonade umane s-au epuizat, a lovit testiculele proaspat detasate de capre, porci si caprioare intr-o pasta pe care a injectat-o in abdomenul prizonierilor. Unii pacienti au sustinut ca se simt mai sanatosi si mai energici dupa acest „tratament” bizar, dar avand in vedere lipsa de rigoare experimentala, nu este clar daca stiinta a castigat ceva pe termen lung. In mod uimitor, dupa ce s-a retras din San Quentin, Stanley a lucrat ca medic pe o nava de croaziera, unde, speram, s-a limitat la administrarea de aspirine si antiacide.
„Ce primesti cand incrucisezi un paianjen si o capra?”
Nu este nimic la fel de obositor ca recoltarea matasii de la paianjeni. In primul rand, paianjenii tind sa fie foarte, foarte mici, asa ca un singur tehnician de laborator ar trebui sa „mulge” mii de indivizi doar pentru a umple o singura eprubeta. In al doilea rand, paianjenii sunt extrem de teritoriali, asa ca fiecare dintre acesti indivizi ar trebui tinut izolat de toti ceilalti, mai degraba decat blocat intr-o cusca. Ce sa fac? Ei bine, nu: doar imbinati gena paianjen responsabila pentru crearea matasii in genomul unui animal mai manevrabil, cum ar fi, sa zicem, o capra.
Exact asta au facut cercetatorii de la Universitatea din Wyoming in 2010, rezultand o populatie de capre care exprimau fire de matase in laptele mamei lor. Altfel, insista universitatea, caprele sunt perfect normale, dar sa nu fii surprins daca vizitezi Wyoming intr-o zi si vezi o angora ubroasa atarnand de sub o stanca.
Experimentul cu inchisoarea Stanford
Este cel mai infam experiment din istorie; a fost chiar subiectul propriului film, lansat in 2015. In 1971, profesorul de psihologie de la Universitatea Stanford, Philip Zimbardo, a recrutat 24 de studenti, dintre care jumatate i-a repartizat ca „prizonieri”, iar cealalta jumatate ca „garzi”, intr-o inchisoare improvizata. in subsolul cladirii de psihologie.
In doua zile, „garzile” au inceput sa-si afirme puterea in moduri neplacute, iar „prizonierii” au rezistat si apoi s-au revoltat de-a dreptul, folosindu-se la un moment dat paturile pentru a bloca usa de la subsol. Atunci lucrurile au scapat cu adevarat de sub control: gardienii au ripostat fortand prizonierii sa doarma goi pe beton, langa galeti cu propriile excremente, iar un detinut a avut o cadere completa, lovind si tipand intr-o furie incontrolabila. Rezultatul acestui experiment? In caz contrar, oamenii normali si rezonabili pot ceda in fata celor mai intunecati demoni ai lor atunci cand li se ofera „autoritate”, ceea ce ajuta la explicarea totul, de la lagarele de concentrare naziste pana la centrul de detentie Abu Ghraib.
Proiect Anghinare si MK-ULTRA
„Putem obtine controlul asupra unui individ pana la punctul in care el va face porunca noastra impotriva vointei sale si chiar impotriva legilor fundamentale ale naturii, cum ar fi autoconservarea?” Aceasta este o replica reala dintr-un memoriu real al CIA, scris in 1952, care discuta despre ideea folosirii de droguri, hipnoza, agenti patogeni microbieni, izolare extinsa si cine stie ce altceva sa obtina informatii de la agenti inamici si captivi intransigenti.
Pana cand a fost scris acest memoriu, Project Artichoke era deja activ de un an, subiectii tehnicilor sale abuzive incluzand homosexuali, minoritatile rasiale si prizonierii militari. In 1953, Project Artichoke s-a transformat in mult mai sinistru MK-ULTRA, care a adaugat LSD la arsenalul sau de instrumente de modificare a mintii. Din pacate, majoritatea inregistrarilor acestor experimente au fost distruse de directorul CIA de atunci Richard Helms in 1973, cand scandalul Watergate a deschis posibilitatea neplacuta ca detaliile despre MK-ULTRA sa devina publice.
Studiul Sifilisului Tuskegee
In ciuda reputatiei sale ingrozitoare acum, Studiul Sifilisului Tuskegee a inceput de fapt in 1932 cu cele mai bune intentii. In acel an, Serviciul de Sanatate Publica din SUA a colaborat cu Universitatea Tuskegee, o institutie neagra, pentru a studia si trata barbatii afro-americani infectati cu sifilis, boala cu transmitere sexuala. Problemele au inceput in adancul Marii Depresiuni, cand Studiul Sifilisului Tuskegee si-a pierdut finantarea. Cu toate acestea, in loc sa se desfiinteze, cercetatorii au continuat sa observe (dar nu sa trateze) subiectii infectati in urmatoarele decenii; mai rau, acestor subiecti li s-a refuzat penicilina chiar si dupa ce acest antibiotic s-a dovedit (in studiile efectuate in alta parte) a fi un remediu eficient.
O incalcare uluitoare a eticii stiintifice si medicale, Tuskegee Syphilis Study se afla la baza neincrederii generatiilor fata de institutia medicala americana in randul afro-americanilor si explica de ce unii activisti sunt inca convinsi ca virusul SIDA a fost conceput in mod deliberat de CIA pentru a infecteaza populatiile minoritare.
Pinky si creierul
Uneori trebuie sa te intrebi daca oamenii de stiinta isi petrec jumatatea zilei stand in preajma racitoarelor cu apa spunand lucruri precum: „Ce-ai zice sa incrucisam un pui cu un porc? Nu? Bine, ce zici de un raton si un artar?” In traditia caprei-paianjen descrisa mai sus, cercetatorii de la Centrul Medical al Universitatii din Rochester au facut stiri recent transplantand celule gliale umane (care izoleaza si protejeaza neuronii) in creierul soarecilor. Odata introduse, celulele gliale s-au inmultit rapid si s-au transformat in astrocite, celulele in forma de stea care intaresc conexiunile neuronale; diferenta este ca astrocitele umane sunt mult mai mari decat astrocitele de soarece si cabluri in sute de ori mai multe conexiuni.
Desi soarecii experimentali nu s-au asezat exact si au citit Declinul si caderea Imperiului Roman , ei au aratat abilitati cognitive si memorie imbunatatite, in masura in care sobolanii (care sunt mai inteligenti decat soarecii) au fost vizati pentru urmatoarea runda de cercetare.
Atacul tantarilor ucigasi
In zilele noastre nu auziti prea multe despre „razboiul entomologic”, adica exploatarea roiurilor de insecte pentru a infecta, dezactiva si ucide soldatii si necombatantii inamici. La mijlocul anilor 1950, totusi, bataliile cu insecte care musca au fost o problema importanta, asa cum am vazut trei „experimente” separate, conduse de armata SUA. In „Operatiunea Drop Kick” din 1955, 600.000 de tantari au fost aruncati cu aer in cartierele negre din Florida, ducand la zeci de boli.
In acel an, „Operatiunea Big Buzz” a asistat la distribuirea a 300.000 de tantari, din nou in cartiere in mare parte minoritare, rezultatele (nedocumentate) incluzand, fara indoiala, si numeroase boli. Pentru ca alte insecte sa nu se simta geloase, aceste experimente au fost efectuate la scurt timp dupa „Operatiunea Big Itch”, in care sute de mii de purici de sobolani tropicali au fost incarcati in rachete si aruncati pe o zona de testare din Utah.
„Am o idee grozava, Gang! Sa dam acid unui elefant!”
Medicamentul halucinogen LSD nu a patruns in curentul american abia la mijlocul anilor 1960; inainte de atunci, a facut obiectul unor cercetari stiintifice intensive. Unele dintre aceste experimente au fost rezonabile, unele au fost sinistre, iar altele au fost pur si simplu iresponsabile. In 1962, un psihiatru de la Scoala de Medicina din Oklahoma City a injectat unui elefant adolescent 297 de miligrame de LSD, de peste 1.000 de ori doza tipica pentru om.
In cateva minute, nefericitul subiect, Tusko, s-a leganat, s-a inclinat, a trambitat cu voce tare, a cazut la pamant, si-a facut nevoile si a avut o criza de epilepsie; in incercarea de a-l resuscita, cercetatorii i-au injectat o doza uriasa de medicament folosit pentru a trata schizofrenia, moment in care Tusko a expirat imediat. Lucrarea rezultata, publicata in revista stiintifica de renume Nature , a concluzionat cumva ca LSD-ul „se poate dovedi valoros in activitatea de control al elefantilor din Africa”.
