Povestea tragica din viata reala a lui Bettie Page

Bettie Page a personificat anii 1950 intr-un mod complet diferit fata de Marilyn Monroe si Elvis Presley si, in ciuda faptului ca le-a supravietuit cu aproape jumatate de secol, are o poveste de viata si mai tragica. Si, desi a disparut in cea mai mare parte a acelei jumatate de secol, ea a avut, probabil, un impact mai semnificativ si mai durabil asupra culturii populare.

In centrul mostenirii lui Page se afla statutul ei de Regina Pin-up-urilor. La saptezeci si cinci de ani de la perioada ei de glorie, imaginile de nesters ale modelului batut de bruneta continua sa influenteze taramurile frumusetii, modei, muzicii si benzilor desenate. Dar, desi emana o sexualitate lipsita de griji, stapanita de sine, ea a fost, de asemenea, o victima – si autor – a violentei. In spatele zambetelor si ipostazei exuberante ale lui Page se afla o femeie adevarata care s-a confruntat cu greutati de la nastere pana la moarte, adesea singura.

A existat deja un film biografic despre faima de pin-up a lui Page si demonii personali; „The Notorious Bettie Page” din 2005, cu Gretchen Mol, titlul caruia subiectului filmului nu i-a prea pasat cand Hugh Hefner l-a proiectat la Playboy Mansion. Viata actuala a lui Page, care a fost explorata in continuare in mai multe biografii si un documentar, nu a fost tocmai (cel putin doar) notorie. A fost complicat, demn de sarbatorit si examinat si, in cele din urma, inutil de trist.

Viata lui Bettie Page era destinata sa fie tragica chiar inainte de a incepe. In documentarul „Bettie Page Reveals All”, regizat de Mark Mori, pionierul pin-up deplange relatia tensionata pe care a avut-o cu mama ei, care a neglijat-o in mare masura pe Bettie; nu a reusit sa o pregateasca pentru pubertate si maturitate si a ratat repere precum piese de teatru si absolvire. 

Pentru a fi corect, viata Ednei a fost la fel de dura ca si a lui Bettie, dar fara eventuala faima. Familia era extrem de saraca si se muta des. Mancarea era rara. Bettie a spus ca a avut noroc sa primeasca o portocala in ciorapul ei de Craciun, iar sotul Ednei, Walter, a ispasit odata inchisoare pentru furt de masina. 

Viata a devenit si mai dificila pentru Bettie odata ce parintii ei au divortat, dupa ce tatal ei „diamanul sexual” a gravidat o adolescenta. Dupa ce a fost educata doar pana in clasa a treia si avand putine abilitati comerciale, Edna s-a luptat sa isi aiba grija de copiii ei. Cand Bettie avea in jur de 11 ani, mama ei a plasat-o pe ea si surorile ei intr-un orfelinat. Cele trei fete au petrecut un an intr-o unitate administrata de protestanti, unde copiii mici au fost tratati prost si se astepta sa efectueze treburi laborioase, cum ar fi curatarea podelelor. „Am urat acel loc”, i-a spus Page lui Mori. „M-am bucurat atat de mult sa ies de acolo”.

Walter Page nu a fost doar un „femeietor de cel mai rau fel”, asa cum si-a numit Bettie Page tatal. In „Bettie Page Reveals All”, ea descrie amploarea depravarii si cruzimii lui. „Ar face sex cu orice ar putea sa-si puna stii in ce”, i-a spus ea regizorului documentarului, Mark Mori. Aceasta a inclus animale (Bettie listeaza gaini, oi si vaci). Le includea si pe cele doua surori ale ei, pe care Walter le-a violat dupa ce el si Edna Mae s-au reunit. 

Si tatal lui Page a molestat-o, dar ea a reusit sa exercite un anumit control asupra situatiei ingrozitoare. Incepand cu varsta de aproximativ 13 ani, Page avea sa negocieze acte sexuale cu tatal ei. Pentru zece centi, pe care i-a cheltuit mergand la film, il lasa sa o mangaie „pe afara”. Desigur, nici un copil nu poate fi cu adevarat de acord sa fie abuzat sexual cu orice pret, iar ceea ce a trecut Page cand era adolescent a fost traumatizant.

Cativa ani mai tarziu, cand incerca sa-si croiasca drum in New York City, Page avea sa devina victima unui atac sexual violent. I-a povestit lui Mori cum ii placea sa danseze. Odata, un strain frumos si aparent domn a intrebat-o daca vrea sa i se alature. Ea a spus ca i-ar placea. Cand s-au oprit sa ia inca patru barbati, Page a inceput sa simta ca ceva nu era in regula. A fost lovita in cap si dusa in spatele unei cladiri de scoala, unde cinci barbati au incercat sa o violeze. Page le-a spus ca are menstruatie, dar asta nu a facut decat sa atenueze atacul. Toti cinci s-au fortat asupra ei si i-a fost teama ca va fi ucisa sau lasata pentru moarta. 

In ciuda saraciei, instabilitatii, neglijentei si abuzului cu care s-a confruntat in copilarie, Bettie Page a fost o eleva onorabila. Ea a fost votata cu cea mai mare probabilitate de a reusi de catre colegii ei in anuarul ei de clasa superioara. Ea a fost, de asemenea, membra a echipei de dezbateri, director de program al clubului de teatru, secretar-trezorier al consiliului elevilor si coeditor al ziarului scolii. Dar Page era cel mai mandru de faptul ca inteligenta ei si bunele obiceiuri de studiu au adus-o in fruntea clasei ei. Visul ei era sa fie absolventa, care a venit cu o bursa completa de patru ani la Universitatea Vanderbilt din apropiere, unde scolarizarea ar fi fost prohibitiv de scumpa pentru familia lui Page. 

Din pacate, ea a fost trimisa sa locuiasca cu tatal ei abuziv, pe masura ce se apropia finala liceului. Mama ei, Edna, a invinuit-o pentru un incident in care iubitul mai tanar al Ednei a incercat sa o lupte pe Bettie in masina lui si, infuriata, Edna a trimis-o pe Bettie, fortand-o sa-si lase notele de la examen in urma.

„Am studiat atat de mult”, a spus Page, „dar am fost eliminat cu un sfert de punct”. In schimb, asa cum a povestit cu regret regizorul Mark Mori in „Bettie Page Reveals All”, „Tot ce am primit a fost o bursa de 100 de dolari la George Peabody College pentru profesori”. Ea a obtinut o licenta in arte in 1944, dar si-a petrecut o mare parte din urmatorul deceniu cautand un scop. Ea si-a luat diverse locuri de munca de secretariat, dar si-a indreptat atentia catre o potentiala cariera ca model sau actrita – si spre fermecatorul „erou al sportului” din orasul alaturat, Billy Neal. Daca ar fi participat la Vanderbilt, poate ca Page ar fi evitat durerea si durerea care o astepta. Ea a numit aceasta ocazie ratata „cea mai mare dezamagire din viata mea”. 

Bettie Page si Billy Neal (interpretat de Norman Reedus in „The Notorious Bettie Page”, imaginea de mai sus) se intalneau fericiti cand Statele Unite s-au implicat in al Doilea Razboi Mondial. Neal a fost recrutat in armata si, in cuvintele lui Page catre regizorul Mark Mori din „Bettie Page Reveals All”, a inceput sa-l „deranjeze” sa se casatoreasca. Tanarul cuplu a fugit, dar Page s-a gandit aproape imediat. In calatoria cu autobuzul spre casa de la tribunal, ea sa intrebat: „Ce am facut?” 

Cand Neal s-a intors de pe campul de lupta, Page si-a dat seama ca avea ceea ce ea a numit „oboseala de lupta” si era un barbat schimbat, care se manifesta prin gelozie si furie. Page a incercat din rasputeri sa faca casnicia sa functioneze, dar paranoia lui despre infidelitatea ei perceputa – si-a acuzat sotia ca i-a fost infidela fata de ceea ce si-a imaginat a fi „fiecare marinar din San Francisco” – a dus la amenintari cu violenta. Page a descris cum i-a tinut odata un cutit la gat in ​​bucataria lor si a promis ca il va folosi daca ea divorta vreodata de el. „Am divortat de el oricum”, i-a spus ea sfidatoare lui Mori.

Ea a lovit singura, dar Neal a urmat-o. El a aparut in apartamentul ei intr-o noapte in jurul miezului noptii, s-a anuntat si a cerut sa fie lasat sa intre. Vecinul si prietenul ei de alaturi, un barbat de 50 de ani, pe nume Jimmy, a venit in apararea ei, iar Neal l-a taiat peste cap. se confrunta cu cutitul pe care intentionase sa-l foloseasca la Page. Ea credea ca planuia sa o omoare. 

Calatoria lui Bettie Page de la model si actrita aspiranta la Regina Pin-up-urilor a inceput cand un ofiter de politie pe nume Jerry Tibbs s-a oferit sa-i faca un portofoliu daca poza pentru el. Ea a fost de acord si, in mod surprinzator, Tibbs s-a dovedit a fi un fotograf legitim. De acolo, Page a devenit un favorit al circuitului de amatori Camera Club. Ea a colaborat frecvent cu fotografi Irving si Paula Klaw, precum si cu Bunny Yeager, si a fost un centru Playboy.

In filmul „Bettie Page Reveals All” al regizorului Mark Mori, Page subliniaza ca niciunul dintre acesti barbati si femei nu „a facut vreodata o trecere” la ea. Desi creau imagini provocatoare, nu creau pornografie. Pagina nu a fost fotografiata cu barbati si ipostazele au fost puse in scena cu grija. Cu toate acestea, pe masura ce a devenit mai populara, a fost supusa unei atentii sporite din partea Congresului. De teama, fotografiile ei pentru Klaw (in special cele care implica BDSM si lesbianismul sugerat) corupeau tinerii, in 1955 a fost convocat un comitet pentru a aborda delincventa juvenila, iar Page a fost citata de senatorul si traficantul de panica morala Estes Kafauver sa depuna marturie impotriva editorului ei. . 

Dovezile lui Kafauver? Un boy scout fusese descoperit agatat de un copac. Moartea lui a fost pusa pe seama presupusei sale vizionari a modelului de sclavie a lui Page. In urma audierii, multe dintre fotografiile lui Page au fost distruse, iar ea s-a indepartat de camera. In mod ironic, ea a remarcat ca medicii, avocatii si politicienii conservatori au fost unii dintre clientii care l-au platit pe Klaw pentru fotografiile lui Page. Cu toate acestea, ea a intrat in obscuritate timp de aproape trei decenii.

Familia in care a crescut Bettie Page a fost profund disfunctionala si, din pacate, nu a reusit niciodata sa-si intemeieze o unitate familiala fericita si functionala. Dar nu a fost din lipsa de incercare. Page a fost casatorit de patru ori cu trei barbati si avea cel putin alte doua interese amoroase serioase. Fiecare dintre aceste relatii s-a incheiat cu dezamagire sau dezastru. Page a spus despre ea insasi in documentarul „Bettie Page Reveals All”, „Daca am fost vreodata prost cu ceva in viata mea, este vorba despre ceea ce priveste barbatii”.

Iubirea vietii ei a fost un barbat pe nume Carlos Garcia. A fost un dansator si iubitor excelent, dar un iubit necinstit. Page nu stia ca era de fapt casatorit pana cand sotia lui Garcia i-a prins. Odata ce a devenit faimoasa, Page s-a intalnit cu un cunoscut designer industrial, Richard Arbib. Arbib a fost separat de sotia sa in acel moment, iar aventura lui si a lui Page a fost destul de publica. I-a comandat chiar si un ceas personalizat, dar a parasit-o pentru a-i oferi casatoriei sale o a doua sansa. In 1958, s-a casatorit cu un barbat pe nume Armond Walterson, care era cu 12 ani mai mic cu ea. Walterson era mai interesat de bautura si hamburgeri, iar uniunea lor s-a incheiat la fel de grabit cum incepuse. 

Dupa o a doua nunta gresita cu Billy Neal, Page s-a casatorit cu Harry Lear in 1966. In acel moment, ea traia in afara reflectoarelor. Lear, o divortata, avea deja copii, ceea ce i-a atras pe Page, care nu putea avea copii proprii. Page a avut pentru prima data ceea ce parea o viata casnica traditionala. Intr-adevar, a fost orice altceva decat: cuplul s-a despartit dupa ce s-a inrautatit sanatatea mintala a lui Page si intensificarea religiozitatii au devenit coplesitoare.

Bettie Page fusese intotdeauna o credincioasa. Ea si-a impacat credintele cu profesia ei, amintindu-le oamenilor ca Dumnezeu i-a creat pe Adam si Eva nud. Ea nu credea ca trupul gol era, in sine, un lucru de care sa-i fie rusine, ceea ce se reflecta in bucuria multor lucrari. Dar Bettie a devenit mai religioasa dupa ce casatoria ei cu Armond Walterson a inceput sa se prabuseasca. Ea s-a trezit intr-o biserica si, in cuvintele ei, s-a predat Domnului (dupa LA Times).

La scurt timp dupa aceea, Page a inceput sa lucreze ca consilier pentru Billy Graham. S-a intors la scoala, de data aceasta pentru a studia Biblia, cu scopul de a deveni misionara. Cu toate acestea, divortul ei a facut-o ineligibila pentru job. Page s-a recasatorit cu primul ei sot violent si gelos, Billy Neal, in speranta ca va fi acceptata de comunitatea ei bisericeasca fundamentalista, care ii interzisese deja sa participe la cele doua distractii ei preferate: dansul si vizionarea de filme. Totul a fost degeaba. Intr-o luna, Neal aproape a sugrumat-o pe Betty pana la moarte. Casatoria a fost anulata dupa o luna, Page a abandonat scoala cu patru credite mai putin de o diploma de master si a renuntat la visul ei de a raspandi Evanghelia in calitate oficiala. 

Ceea ce s-a blocat a fost nou-gasita fervoare a lui Page pentru credinta ei crestina. Al treilea ei sot, Harry Lear, a devenit ingrijorat de fanatismul ei. Page insasi recunoaste ca a inceput sa auda vocile lui Dumnezeu, ale ingerilor si ale diavolului. Aceste halucinatii auditive au impiedicat-o sa doarma si sa manance si, asa cum spune Page in documentarul „Bettie Page Reveals All”, mintea i s-a rupt.

Jurnalistul Richard Foster a publicat cartea, „The Real Bettie Page”, in 1997. Lansarea acesteia a marcat prima data cand publicul larg a aflat despre ceea ce un alt biograf, Tori Rodriguez, a numit „anii pierduti” ai lui Bettie Page. 

Intr-un interviu cu Playboy, Page a fost intrebata despre acuzatiile lui Foster ca ea l-a fortat pe Lear si pe cei trei copii ai sai sa se roage la un tablou cu Isus Hristos, in timp ce ea ii tinea sub cutitul. Page a contestat unele dintre fapte, dar a recunoscut ca i-a speriat pe Lear si pe copii, le-a aruncat o farfurie si a petrecut patru luni la Jackson Memorial Hospital, unde i s-a prescris Thorazine. 

Periile lui Page cu legea nu s-au oprit aici. Desi diverse rapoarte contin detalii contradictorii (pe care Mark Mori si Rodriguez le discuta in calitate de gazde a „The Official Bettie Page Podcast”), s-a stabilit ca Page a atacat cu cutite doua proprietare diferite, in 1979 si 1982. Ambele au supravietuit si ea a evitat acuzatiile de agresiune cu o arma mortala dupa prima altercatie si tentativa de omor dupa a doua, pledand nevinovat pe motiv de nebunie. In total, ea a petrecut aproximativ un deceniu inchisa la Spitalul de Psihiatrie de Stat Patton. Pana in acest moment, Page fusese diagnosticata cu schizofrenie paranoida si s-a stabilit ca aceste acte tulburatoare au fost legate de halucinatiile cu nuante religioase pe care le experimenta. Rodriguez explica ca Page – care locuia singur in rulote si pensiuni la acea vreme – probabil a trecut decenii fara un tratament adecvat de sanatate mintala.

In timpul petrecut de Bettie Page in si in afara casatoriilor si institutiilor mintale, ea a devenit din nou un fenomen cultural pop… fara sa stie sau sa profite de asta. A inceput sa se formeze o baza noua si devotata de fani, in parte datorita faptului ca multe dintre fotografiile ramase cu ea erau in domeniul public. Au fost conventii Bettie Page. Cartea de benzi desenate si filmul ulterior, „The Rocketeer”, s-au bazat pe personajul ei. Estetica pe care a creat-o a avut o influenta majora asupra interpretilor precum Madonna, Dita Von Teese si Katy Perry, a designerilor de moda precum Jean Paul Gaultier, Dolce & Gabbana si Vivian Westwood si a nenumaratelor femei care i-au emulat stilul rockabilly alternativ si sexualitatea increzatoare.

Dar inapoi la periferia Los Angeles-ului, dupa eliberarea ei din Patton State in 1992, Page nu era deloc increzatoare. Cand regizorul Mark Mori a cunoscut-o in 1996, ea era o izolata fara bani care locuia intr-o casa de mijloc. Mori si Hugh Hefner l-au ajutat pe Page sa se recupereze din punct de vedere financiar, dar ea era prea constienta de sine pentru a se bucura pe deplin de celebritatea ei renascuta. Desi Mori o descrie ca fiind inca superba si inca cu breton in anii 70 si 80, Page a refuzat in mod repetat sa apara in fata camerei, pentru el sau pentru oricine altcineva, si ea nu a participat in mare parte la evenimentele la care a fost onorata. Ea a spus ca a vrut sa-si pastreze imaginea asa cum a fost in anii 1950. 

Page s-a intors in Patton State pentru ingrijire fizica si psihiatrica in 2007 si a murit la o saptamana dupa un atac de cord in 2008. Exista foarte putine fotografii ale carierei sale de dupa model. Intr-una dintre ultimele, ea este fotografiata cu o alta pin-up tragica, Anna Nicole Smith.