Hernan Cortes (1485–1547) a fost un conchistador spaniol si liderul expeditiei care a doborat puternicul Imperiu Aztec intre 1519 si 1521. Cortes a fost un lider nemilos a carui ambitie a fost egalata doar de convingerea ca ar putea aduce popoarele indigene din Mexic la Regatul Spaniei si la crestinism si devine fabulos de bogat in acest proces. Fiind o figura istorica controversata, exista multe mituri despre Hernan Cortes. Care este adevarul despre cel mai legendar conchistador al istoriei?
Nu trebuia sa mearga in expeditia sa istorica
In 1518, guvernatorul Diego Velazquez al Cubei a echipat o expeditie pe continent si l-a ales pe Hernan Cortes sa o conduca. Expeditia urma sa exploreze coasta, sa ia contact cu popoarele indigene, poate sa se angajeze intr-un anumit comert si apoi sa se intoarca in Cuba. Pe masura ce Cortes si-a facut planurile, totusi, era clar ca planuia o misiune de cucerire si asezare. Velazquez a incercat sa-l indeparteze pe Cortes, dar ambitiosul conchistador a pornit in graba inainte ca vechiul sau partener sa-l poata indeparta de la comanda. In cele din urma, Cortes a fost fortat sa-i ramburseze investitia lui Velazquez in afacere, dar sa nu-l reduca din bogatia fabuloasa pe care spaniolii au gasit-o in Mexic.
Avea talent pentru legalitate
Daca Cortes nu ar fi devenit soldat si conchistador, ar fi fost un avocat bun. Pe vremea lui Cortes, Spania avea un sistem juridic foarte complicat, iar Cortes il folosea adesea in avantajul sau. Cand a parasit Cuba, era intr-un parteneriat cu Diego Velazquez, dar nu a simtit ca termenii i se potriveau. Cand a aterizat in apropierea actualei Veracruz, a urmat pasii legali pentru a fonda o municipalitate si si-a „ales” prietenii ca oficiali. Ei, la randul lor, i-au anulat parteneriatul anterior si l-au autorizat sa exploreze Mexicul. Mai tarziu, si-a constrans captivul Montezuma sa-l accepte verbal pe regele Spaniei ca stapan al sau. Cu Montezuma un vasal oficial al regelui, orice mexican care se lupta cu spaniolii era din punct de vedere tehnic un rebel si putea fi tratat dur.
El nu si-a ars corabiile
O legenda populara spune ca Hernan Cortes si-a ars navele in Veracruz dupa ce si-a debarcat oamenii, semnaland intentia sa de a cuceri Imperiul Aztec sau de a muri incercand. De fapt, nu le-a ars, dar le-a demontat pentru ca a vrut sa pastreze partile importante. Acestea i-au venit la indemana mai tarziu in Valea Mexicului, cand a trebuit sa construiasca niste brigantine pe lacul Texcoco pentru a incepe asediul Tenochtitlanului.
Avea o arma secreta: Malinche
Uitati de tunuri, pistoale, sabii si arbalete – arma secreta a lui Cortes era o adolescenta pe care o culesise in tinuturile Maya inainte de a marsalui pe Tenochtitlan. In timp ce vizita orasul Potonchan, Cortes a primit 20 de femei de catre domnul local. Unul dintre ei a fost Malinali, care, de fata, traise intr-un tinut vorbitor de nahuatl. Prin urmare, ea vorbea atat maya, cat si nahuatl. Putea conversa cu spaniolii prin intermediul unui barbat pe nume Aguilar, care traise printre mayasi. Dar „Malinche”, asa cum a ajuns sa fie cunoscuta, era mult mai valoroasa decat atat. Desi era in esenta sclava, ea a devenit un consilier de incredere al lui Cortes, sfatuindu-l atunci cand tradarea era in curs si ia salvat pe spanioli de mai multe ori de comploturile aztece.
Aliatii sai au castigat razboiul pentru El
In timp ce se indrepta spre Tenochtitlan, Cortes si oamenii sai au trecut prin tinuturile tlaxcalanilor, dusmani traditionali ai puternicilor azteci. Tlaxcalanii fiorosi s-au luptat cu invadatorii spanioli cu amaraciune si, desi i-au uzat, au constatat ca nu pot invinge acesti intrusi. Tlaxcalanii au dat in judecata pentru pace si i-au primit pe spanioli in capitala lor. Acolo, Cortes a facut o alianta cu tlaxcalanii, care avea sa plateasca profitabil pentru spanioli. De acum inainte, invazia spaniola a fost sustinuta de mii de razboinici voinici care i-au urat pe mexica si aliatii lor. Dupa noaptea durerilor, spaniolii s-au regrupat la Tlaxcala. Nu este o exagerare sa spunem ca Cortes nu ar fi reusit niciodata fara aliatii sai din Tlaxcalan.
A pierdut comoara lui Montezuma
Cortes si oamenii sai au ocupat Tenochtitlan in noiembrie 1519 si au inceput imediat sa-l caute pe Montezuma si pe nobilii azteci pentru aur. Ei adunasera deja o multime in drumul lor acolo, iar pana in iunie 1520, stransesera aproximativ opt tone de aur si argint. Dupa moartea lui Montezuma, au fost fortati sa paraseasca orasul intr-o noapte amintita de spanioli drept Noaptea durerilor, deoarece jumatate dintre ei au fost ucisi de razboinici mexica furiosi. Au reusit sa scoata o parte din comoara din oras, dar cea mai mare parte a fost pierduta si nu a mai fost recuperata.
Dar ceea ce El nu a pierdut, El a pastrat pentru Sine
Cand Tenochtitlan a fost in cele din urma cucerit o data pentru totdeauna in 1521, Cortes si oamenii sai supravietuitori si-au impartit prada nelegiuita. Dupa ce Cortes a scos al cincilea regal, al lui al cincilea si a facut „plati” generoase si discutabile catre multi dintre prietenii sai, a ramas putin pretios pentru oamenii sai, cei mai multi dintre ei au primit mai putin de 200 de pesos bucata. A fost o suma jignitoare pentru barbatii curajosi care si-au riscat viata in repetate randuri, iar cei mai multi dintre ei si-au petrecut restul vietii crezand ca Cortes le ascunsese o avere uriasa. Relatarile istorice par sa indice ca au fost corecte: Cortes si-a inselat cel mai probabil nu numai oamenii, ci si regele insusi, nereusind sa declare toata comoara si netrimitandu-i regelui 20% potrivit legii spaniole.
Probabil si-a ucis sotia
In 1522, dupa ce a cucerit in cele din urma Imperiul Aztec, Cortes a primit un vizitator neasteptat: sotia sa, Catalina Suarez, pe care o lasase in urma in Cuba. Catalina nu ar fi putut sa fie incantata sa-si vada sotul cu o alta femeie, dar a ramas oricum in Mexic. La 1 noiembrie 1522, Cortes a gazduit o petrecere la domiciliul sau la care se presupune ca Catalina l-a infuriat facand comentarii despre popoarele indigene. Ea a murit chiar in noaptea aceea, iar Cortes a spus ca avea o inima rea. Multi banuiau ca el chiar a ucis-o. Intr-adevar, unele dintre dovezi sugereaza ca a facut-o, cum ar fi servitorii din casa lui care au vazut urme de vanatai pe gatul ei dupa moarte si faptul ca ea le-a spus in mod repetat prietenilor ca el a tratat-o violent. Acuzatiile penale au fost renuntate, dar Cortes a pierdut un dosar civil si a trebuit sa plateasca familia sotiei sale decedate.
Cucerirea Tenochtitlanului nu a fost sfarsitul carierei sale
Cucerirea indrazneata a lui Hernan Cortes l-a facut celebru si bogat. A fost numit marchiz al Vaii Oaxaca si si-a construit un palat fortificat care poate fi inca vizitat in Cuernavaca. S-a intors in Spania si l-a intalnit pe rege. Cand regele nu l-a recunoscut imediat, Cortes a spus: „Eu sunt cel care ti-am dat mai multe regate decat aveai orase inainte”. A devenit guvernator al Noii Spanie (Mexic) si a condus o expeditie dezastruoasa in Honduras in 1524. De asemenea, a condus personal expeditii de explorare in vestul Mexicului, cautand o stramtoare care sa lege Pacificul de Golful Mexic. S-a intors in Spania si a murit acolo in 1547.
Mexicanii moderni il dispretuiesc
Multi mexicani moderni nu vad sosirea spaniolului in 1519 ca aducatori de civilizatie, modernitate sau crestinism: mai degraba, ei cred ca conchistadorii au fost o banda brutala de taietori care au jefuit cultura bogata din centrul Mexicului. S-ar putea sa admire indrazneala sau curajul lui Cortes, dar li se pare abominabil genocidul sau cultural. Nu exista monumente majore ale lui Cortes nicaieri in Mexic, dar statuile eroice ale lui Cuitlahuac si Cuauhtemoc, doi imparati mexica care au luptat cu amaraciune impotriva invadatorilor spanioli, impodobesc frumoasele strazi ale orasului Mexic modern.
