Dupa calatoria lui Cristofor Columb in 1492, nu a trecut mult timp pana cand asa-numita Lume Noua a fost plina de colonisti si aventurieri care cautau sa faca avere. Americile erau pline de razboinici nativi feroce care si-au aparat cu vitejie pamanturile.
Barbatii care au devastat popoarele Lumii Noi au ajuns sa fie cunoscuti ca conchistadorii, un cuvant spaniol care inseamna „cel care cucereste”. Cat de multe stii despre barbatii nemilosi care au dat Lumea Noua regelui Spaniei pe un platou de sange?
Nu toti au fost spanioli
Desi marea majoritate a conchistadorilor au venit din Spania, nu toti au venit. Multi barbati din alte natiuni europene s-au alaturat spaniolilor in cucerirea si jefuirea Lumii Noi. Doua exemple sunt Pedro de Candia (1485–1542), un explorator si artilerist grec care a insotit expeditia Pizarro si Ambrosius Ehinger (1500–1533), un german care si-a torturat crunt drumul prin nordul Americii de Sud in 1533 in cautarea lui El Dorado. .
Bratele si armura lor i-au facut aproape imbatabile
Conchistadorii spanioli au avut multe avantaje militare fata de nativii Lumii Noi. Spaniolii aveau arme si armuri de otel, ceea ce le facea aproape de neoprit, deoarece armele native nu puteau strapunge armura spaniola si nici armura nativa nu putea apara impotriva sabiilor de otel. Arquebuzele, precursori cu teava neteda ai pustilor, nu erau arme de foc practice intr-o lupta, deoarece incarca si ucide sau ranesc doar un inamic la un moment dat, dar zgomotul si fumul au provocat teama armatelor native. Tunurile puteau elimina grupuri de razboinici inamici la un moment dat, ceva despre care nativii nu aveau idee. Arbaletarii europeni puteau sa ploua suruburi letale asupra trupelor inamice care nu se puteau apara de rachete, care puteau sa patrunda prin otel.
Comorile pe care le-au gasit au fost de neimaginat
In Mexic, conchistadorii au gasit mari comori de aur, inclusiv discuri grozave de aur, masti, bijuterii si chiar praf de aur si lingouri. In Peru, conquistadorul spaniol Francisco Pizarro (1471–1541) a cerut imparatului incas Atahualpa (cca. 1500–1533) sa umple o camera mare o data cu aur si de doua ori cu argint in schimbul libertatii sale. Imparatul s-a conformat, dar spaniolii l-au ucis oricum. In total, rascumpararea lui Atahualpa a ajuns la 13.000 de lire de aur si de doua ori mai mult argint. Aceasta nici macar nu a luat in calcul vastele comori luate mai tarziu, cand capitala incasului Cuzco a fost jefuita.
Dar multi cuceritori nu au obtinut prea mult aur
Soldatii obisnuiti din armata lui Pizarro au facut bine, fiecare dintre ei primind aproximativ 45 de lire de aur si de doua ori mai mult argint din rascumpararea imparatului. Barbatii din fortele conchistadorului spaniol Hernan Cortes (1485–1547) din Mexic, insa, nu s-au descurcat prea bine. Soldatii de rand au ajuns cu 160 de pesos de aur, dupa ce regele Spaniei, Cortes, si ceilalti ofiteri si-au luat taietura si au facut diferite plati. Oamenii lui Cortes au crezut intotdeauna ca le-a ascuns cantitati masive de comori.
In alte expeditii, barbatii au avut norocul sa ajunga acasa in viata, cu atat mai putin cu orice aur: doar patru barbati au supravietuit expeditiei dezastruoase Panfilo de Narvaez (1478–1528) in Florida, care incepuse cu 400 de oameni. Narvaez nu a fost printre supravietuitori.
Au comis nenumarate atrocitati
Conchistadorii au fost nemilosi cand a fost vorba de cucerirea civilizatiilor native sau de a extrage aur din ele. Atrocitatile pe care le-au comis pe parcursul a trei secole sunt mult prea multe pentru a fi enumerate aici, dar exista unele care ies in evidenta. In Caraibe, majoritatea populatiilor native au fost complet distruse din cauza rapinei si bolilor spaniole. In Mexic, Hernan Cortes si Pedro de Alvarado (1485–1581) au ordonat Masacrul Cholula si, respectiv, Masacrul Templului, ucigand mii de barbati, femei si copii neinarmati.
In Peru, Francisco Pizarro l-a capturat pe imparatul Atahualpa in mijlocul unei bai de sange neprovocate la Cajamarca. Oriunde au mers conchistadorii, au urmat moartea, boala si mizeria pentru nativi.
Au avut mult ajutor
Unii ar putea crede ca conchistadorii, in armura lor fina si sabiile de otel, au cucerit singurele imperiile puternice din Mexic si America de Sud. Adevarul este ca au avut mult ajutor. Cortes nu ar fi ajuns departe fara Malinche (c. 1500-1550), o femeie indigena aservita, care i-a actionat ca interpret si a fost, de asemenea, mama unuia dintre copiii sai. Imperiul Mexica (Aztec) era compus in mare parte din state vasale care erau dornice sa se ridice impotriva stapanilor lor tiranici. Cortes si-a asigurat, de asemenea, o alianta cu statul liber Tlaxcala, care i-a oferit mii de razboinici inversunati care i-au urat pe mexica si aliatii lor.
In Peru, Pizarro si-a gasit aliati impotriva incasilor printre triburile recent cucerite, cum ar fi canari. Fara acesti mii de razboinici nativi care lupta alaturi de ei, acesti conchistadori legendari ar fi esuat cu siguranta.
S-au luptat intre ei frecvent
Odata ce vestea despre bogatiile trimise din Mexic de Hernan Cortes a devenit cunoscuta, mii de aspiranti conchistadori disperati si lacomi s-au adunat in Lumea Noua. Acesti barbati s-au organizat in expeditii care au fost concepute in mod expres pentru a obtine profit: au fost sponsorizati de investitori bogati, iar conchistadorii insisi pariau adesea tot ce aveau pe gasirea de aur sau de oameni de inrobit. Nu ar trebui sa fie surprinzator, asadar, ca disputele intre grupurile acestor banditi puternic inarmati ar trebui sa izbucneasca frecvent. Doua exemple celebre sunt Batalia de la Cempoala din 1520 dintre Hernan Cortes si Panfilo de Narvaez si Razboiul Civil Conquistador din Peru in 1537.
Capetele lor erau pline de fantezie
Multi dintre conchistadorii care au explorat Lumea Noua au fost pasionati ai romanelor de dragoste populare si a unora dintre elementele mai ridicole ale culturii populare istorice. Ei chiar au crezut in mare parte din asta si le-a afectat perceptia asupra realitatii Lumii Noi. A inceput cu insusi Cristofor Columb, care credea ca a gasit Gradina Edenului. Francisco de Orellana a vazut femei razboinice pe un mare rau si le-a numit dupa amazoanele culturii populare. Raul poarta numele si astazi. Se spune ca Juan Ponce de Leon (1450–1521) a cautat fantana tineretii din Florida (desi o mare parte din aceasta este un mit). California este numita dupa o insula fictiva dintr-un roman popular cavaleresc spaniol. Alti conchistadori erau convinsi ca vor gasi uriasi, diavolul, imparatia pierduta a lui Prester John sau orice numar de alti monstri fantastici si locuri in colturile neexplorate ale Lumii Noi.
Au cautat fara rezultat El Dorado timp de secole
Dupa ce Hernan Cortes si Francisco Pizarro au cucerit si jefuit Imperiile Aztec si, respectiv, Inca, intre 1519 si 1540, mii de soldati au venit din Europa, sperand sa fie in urmatoarea expeditie pentru a o imbogati. Zeci de expeditii au pornit, cautand peste tot, de la campiile Americii de Nord pana la junglele Americii de Sud. Zvonul despre un ultim regat nativ bogat, cunoscut sub numele de El Dorado (Cel de Aur) s-a dovedit atat de persistent incat abia in 1800 oamenii au incetat sa-l caute.
Latinoamericanii moderni nu se gandesc neaparat foarte mult la ei
Conchistadorii care au doborat imperiile native nu sunt foarte bine ganditi in tarile pe care le-au cucerit. Nu exista statui majore ale lui Hernan Cortes in Mexic (si unul dintre el in Spania a fost deformat in 2010, cand cineva a imprastiat vopsea rosie peste tot). Exista, totusi, statui maiestuoase ale lui Cuitlahuac si Cuauhtemoc, doi Mexica Tlatoani (lideri azteci) care au luptat cu spaniolii, expuse cu mandrie pe Bulevardul Reforma din Mexico City. O statuie a lui Francisco Pizarro a stat in piata principala din Lima de multi ani, dar recent a fost mutata intr-un parc oras mai mic, indepartat. In Guatemala, conchistadorul Pedro de Alvarado este ingropat intr-un mormant modest din Antigua, dar vechiul sau dusman, Tecun Uman, isi are fata pe o bancnota.
